Wandelen in Normandië

Bijna om de hoek ligt het veelzijdige, maar in Nederland toch te weinig bekende Normandië. We kennen Normandië vooral van zijn iconische, zacht witte rotskusten en brede zandstranden langs de Albasten kust. Maar Normandië heeft meer te bieden: met meer dan 3.000 kilometer aan langeafstandspaden, ontspannen routes door het beroemde bocage landschap en gemakkelijke wandelingen langs pittoresque dorpen. Wadlopen bij de Mont Saint-Michel, of landinwaarts fietsen of wandelen over de glooiende heuvels van la Suisse Normande of door de verstilde natuur van de rivieroevers van de Seine, in het nationale park Boucles de la Seine even buiten de prachtige historische stad Rouen.

Normandië is een strategisch gelegen punt die diep het Kanaal insteekt. De Seine, die dwars door het land, van Dijon in de Bourgogne naar de monding in Le Havre stroomt, verbindt Normandië met de rest van het land. Met Parijs, maar ook met de rest van Frankrijk, La France profonde. Normandië is tegelijk de springplank van de Fransen naar de rest van de wereld. Her en der treft u dan ook de sporen aan van de rol die de provincie Normandië speelde, zowel op het wereldtoneel als in de eigen Franse geschiedenis.

Vanuit Normandië begon Willem de Veroveraar in 1066 de verovering van Engeland. Rond die zelfde tijd begonnen Normandische ridders aan de verovering van Sicilië en Zuid Italië. In de stad Caen vind u nog veel gebouwen uit de tijd van Willem de Veroveraar. Zijn huzarenstuk wordt als een stripverhaal verhaald op het unieke wandtapijt van het prachtige historische plaatsje Bayeux. En natuurlijk waren de stranden ten noorden van Caen, de omgeving van de stad en de stad zelf, het historisch décor van de eerste zware gevechten voor de bevrijding van Europa in de zomer van 1944.

In de Middeleeuwen was de abdij op de majestueuze Mont Saint-Michel al een belangrijke bestemming voor pelgrims. Er lopen nogal wat oude wandelpaden die kant op, bijvoorbeeld een 600 kilometer lange route vanaf de Notre Dame in Parijs (GR22). In de 19e eeuw werd Normandië het strand en de speeltuin van de élite van de hoofdstad. De pelgrims werden vervangen door de Beau Monde en kunstenaars uit de hoofdstad. Ze gokten in de casino’s, flaneerden langs de boulevards, stelden er hun schilderezels op, of schreven, zoals ‘de hogepriester van de moderne Franse literatuur, Marcel Proust, mijmerend hun meesterwerk. Later werden ze gevolgd door de ‘gewone’ ‘Parisiens’ en andere Fransen. De fraaiste villa’s in belle-époquestijl met hun kleurrijke tuinen zijn te vinden in Deauville, Trouville en Cabourg, de prestigieuze badplaatsen van de Côte Fleurie, de bloemenkust. In Cabourg kunt u nu langs de kust flaneren over de Marcel Proust-promenade, de langste wandelpromenade van Europa.

Als je vanuit het noorden Normandië binnen fietst, zie je het meteen: het landschap wordt lieflijker, de huizen fraaier, de tuinen verzorgder en de mensen nemen het ervan. Naar goed Frans gebruik is er dan ook genoeg om u na uw tochten te verwennen met een smakelijk streekgerecht, een verfrissende cider, een gerijpte Hors d'Âge calvados als digestief en mooie producten waar de streek om bekend staat als echte Normandische boter, zoals de Beurre d'Isigny, wereldberoemd om zijn romige, zachte smaak, natuurlijk met een hint van zilte zee, vaak met zichtbare zoutkristallen, kazen als camembert, livarot, neufchâtel, pont-l’évêque en uit de zee de hoge kwaliteit sint-jakobsschelpen met het Label Rouge of oesters, bijvoorbeeld de "Fines de Normandie", bekend om hun zachte, jodiumachtige smaak met een lichte nootachtige toets.