Griekenland

Roepen de Cycladen sowieso al romantische beelden op van dobberende bootjes, kades met nettenboetende vissers, een zwerfkatje met visgraat, een verblindend witte kapel en rozerode bougainvillia, deze eilandhop gaat daar nog enkele toppers aan toevoegen. Wat te denken van een zoektocht naar de vindplaats van de Venus op Milos, de afdaling tussen duiventillen en kapellen op het mooie Sifnos. En wat te denken van een fotosessie in traditioneel Chora op Serifos? Voeg daarbij de fruitversierde ontbijten op het terras, koele drankjes bij dieporanje zonsondergang, zwoele bries uit zee en ritmische roep van een steenuiltje in de schemerverte. Klasse arrangement in klassiek Griekenland.

Het mooie van eilandhoppen is dat je van de ene kleine wereld in de andere vaart, van de ene verbazing in de andere valt. Dat is zeker op de Dodekanese eilanden het geval. Verblindend witkalken Kalymnos is het ruigste en kaalste eiland. Was het alleen het sponzenduiken, dat donkergele goud, dat haar inwoners zo welvarend maakte? Dan naar poëtisch, prachtig Patmos vol Byzantijnse ezelpaden, priesters, kapellen, kloosters en kerken. Tot slot hop je naar zachtgroen, Italiaans Leros met diepe baaien en veilige havens. Kleine, wat onwerkelijke werelden, na enkele dagen al intiem en vertrouwd. De Dodekanese: eilanden waar je naar terugkeert.

De westkust van Korfoe is één van die plekken die de Mediterranée wereldfaam hebben gegeven: subtropische baaien, groenblauwe zee, knoestige olijfbomen, kaarsrechte cipressen, oudroze geverfde dorpen, zoetwatermeren barstend van uitbundig leven, velden vol orchideeën. Deze dagen is de natuur op het toeristische Korfoe in het gedrang, maar tijdens deze trek, die gedeeltelijk de Corfu Trail volgt, komt u haar nog in volle glorie tegen. Oude glorie komt u ook tegen want het eiland was lange tijd geliefd bij de vorstenhuizen. Keizer Wilhelm, keizerin Sissy, koning George V, het zijn maar enkele die hun vakantie vierden op het 'verre en exotische' Korfoe. Dus voegde STAP Reizen een element toe met enkele historische onderkomens vol koninklijke geschiedenis. Dit is de STAP-formule ten voeten uit: heerlijke dagwandelingen en vorstelijke onderkomens om uit te rusten.

Zelfs op het toeristische Korfoe zijn er nog plekken waar de grote wereld voor even wordt buitengesloten. Ga naar het zuiden van het eiland, verlaat de hoofdweg en daal af naar de kust. Voorbij het dorp Ayios Nikolaos eindigt de weg en begint de wereld van de familie Vagias. Hier hoort u elke ochtend moeder de eieren onder de kippen vandaan halen en puft vader in zijn bootje de netten langs om zijn zoon in het restaurant van verse vis te voorzien. De wandelingen zijn niet moeilijk en gaan over landweggetjes, smalle paden en uitgestrekte zandstranden. En elke dag wordt afgesloten op een dromerig terras met uitzicht over zee. Laat je op Zuid Korfoe een week lang meenemen door het heerlijk kabbelende mediterrane ritme.

Alleen in het zuidwesten van Kreta is het nog mogelijk om twee weken lang te voet een vrijwel ongerepte kust te volgen. Twee weken vol hoogtepunten: de baaien van Balos en Elafonisi tot en met de Samaria-kloof en de minder bekende Aradena-kloof boven Loutro. Twee weken vol hartverwarmers: van oude vrouw met kaarsen in het kerkje tot en met het kafenion met dertien doorgezeten stoelen, van het verre geklingel van geitenbellen tot en met de geur van olijfolie, basilicum en oregano. Tussen de etappes door gaat het tempo iets omlaag in de relaxte kustdorpen Paleochora, Souyia en Loutro waar terras- en boulevardgehalte op peil wordt gebracht. Er verandert veel in Griekenland maar op Zuid Kreta heeft het Griekse leven nog niets van zijn aantrekkingskracht verloren.

Eindelijk is hij er: de trektocht Samos. Langs een van de mooiste Griekse kusten is een 8- en 12-daagse trektocht mogelijk gemaakt. Start in Kokkari en loop naar Ayios Konstantinos waarna de Nachtegalenvallei wordt doorkruist. Steek in één dag het Ambelos-gebergte door om via idyllisch Ydroussa af te dalen naar Karlovasi. Langs de drie baaien van Seïtani naar Drakeï is een klassieker. Afsluiter is een lijnwandeling langs de zuidkust bij Marathokambos. Wie langer wilt doen over de trektocht boekt extra dagen. De comfortabele onderkomens geven genoeg ontspanning aan zwembad of met extra wandelingen. Dit is Griekenland zoals het graag wil zijn: groen en relaxt.

Samos grossiert in romantiek. Het overvalt je wanneer je vanuit het hotelletje de Nachtegalenvallei in loopt en inderdaad tientallen nachtegalen hoort zingen. Vanuit Karlovasi langs drie onbewoonde baaien wandelen is een mooie romantische tocht. Voor wie de wandelschoenen aantrekt, biedt Samos heel veel romantiek. Naast Samos ligt een groot eiland dat niemand kent: Ikaria. Hier zijn de muilezelpaden niet vernield, draait de oude watermolen nog altijd, rollen de dobbelstenen nog steeds over het bord in het mannencafé. Ikaria doet niet mee aan de woeste vaart der volken, Ikaria glimlacht en houdt wat afstand. En u? U wordt simpelweg gelukkig op twee buureilanden, elk met een heel eigen Griekse karakter.

Net als Sicilië leent de Peloponnesos zich uitstekend voor een combinatie van wandelen en cultuur. Wat te denken van Agamemnons paleis in Mycene, Spartaans ‘afzien’ tussen de ruïnes van het klassieke Sparta, de 100 meter sprinten in het oude stadion van Olympia? En er is meer: in Mystras geniet u van hoogstaande Byzantijnse kunst, slapen in de oude middeleeuwse burcht van Monemvasia is een ware belevenis. Landschappelijke hoogtepunten zijn er minstens evenveel: prachtige wandelingen over kliffen naar Kaap Malea en kaap Tenaro. Deze reis begint in het sfeervolle Nafplion en sluit af op de plek waar de Olympische Spelen ontstonden. In die tussentijd heeft u een uitzonderlijk mooi en diepzinnig Griekenland leren kennen.

De Peloponnesos is veelzijdig, ook voor een wandelprogramma. Daarom hebben we twee bijzondere gebieden uitgekozen waar met succes de oude muildierpaden zijn schoongemaakt en gerestaureerd. Het resultaat is verbluffend. Rondom het beroemde Mystras loop je over een eeuwenoud voetpad zo de overblijfselen van de Byzantijnse stad binnen of over een karavaanroute diep het groene en woeste Taygetos-gebergte in. Het tweede deel ligt aan zee rond het schildersdorp Kardamyli, waar het achterland uniek is in zijn schoonheid, de kloven eenmalig in hun ongereptheid, de dorpen zeldzaam mooi gelegen. Het voelt als een voorrecht om als wandelaar in dit authentieke Griekenland rond te lopen.