Het lange afstandspad Via Algarviana is pas in 2008 toeristisch ontwikkeld. De route loopt net boven de volgebouwde kust van de Algarve door een streek waar nog een stil en verrassend authentiek Zuideuropa te vinden is. Charmant Silves is het startpunt van de trektocht. Vandaar wandelt u in acht dagen door een land van brede dalen, krakende windmolens via de bergtoppen Picota en Foia (900 m.) naar de woeste en weidse kust van de Atlantische oceaan. Uiteindelijk bereikt u de van verre zichtbare vuurtoren op kaap São Vicente, de zuidwestpunt van het Europese continent. Voldaan sluit u in het vriendelijke boutique hotel in de kustplaats Sagres deze heerlijke trektocht af.

In de categorie sprookjesland maakt de Alpujarras al jarenlang goede kans op de hoofdprijs. Trekken over de uitgestrekte zuidhellingen van de massieve Sierra Nevada grenst ook aan volmaakt wandelplezier. Velden vol klaprozen, een wild begroeid beekdal waar smeltwater van de besneeuwde toppen naar beneden klettert, bloeiende amandelbomen, bijna altijd geweldige vergezichten diep de Contraviessa in en om de zoveel tijd zon romantisch, witgeschilderd dorp. De berglucht is heerlijk fris op deze 1100 meter hoogte, de zon is mild. De paden zijn echte voetpaden, de eerste dagen smal en rotsig, later breder en vlakker. De Alpujarras: synoniem voor erg gelukkig worden.

STAP Reizen heeft iets speciaals gevonden in Andalusië. Ver weg van de costas met de torenflats en de tomatenkassen ligt de Cabo de Gata, een kurkdroge kuststrook ten oosten van Almeria. In de Cabo de Gata ontmoet de woestijn de zee. Hier speelt de mens maar een onbeduidend rolletje in het gevecht tussen land en zee. Deze kuststrook wordt niet ontsierd door drukke kustwegen, hier loopt u letterlijk ongestoord van baai naar baai. Niet voor niets worden veel films in deze streek gedraaid, vooral de vroeger populaire spaghetti-westerns. Of u het wilt of niet, deze trektocht maakt u van figurant tot hoofdrolspeler in een erg aantrekkelijke sfeerfilm.

Wil je het liefst door de Vallei van de Liefde lopen, of door de Rode Vallei, de Duivenvallei of de Vallei van de kloosters? De bizarre wereld rond Göreme vol tufsteenkegels, dalwanden als duiventillen, rotsblokken op griezelig dunne zandsteenzuilen nodigt uit tot verkenningen te voet. Zonder auto ronddwalen en jezelf verliezen in dit sprookjesachtige landschap, het kan tijdens deze 8-daagse reis. Beginnend in het witte dorp Akköy loop je door duizenden kleurtinten in witte, gele, roze, oker en roodkleurige tufsteen naar Göreme en Mustafapasha terwijl je je afvraagt hoe de natuur deze vormen en kleuren toch heeft gemaakt. Een foto zien zeg niet genoeg, je moet het echt zelf beleven.

Midden Portugal heeft voor de wandelaar veel te bieden maar ontbeerde een comfortabele trektocht. Dus maakte STAP Reizen die trektocht zelf, een ontspannen wandelvakantie in het authentieke schistgebied tussen de gracieuze universiteitsstad Coimbra en vroom Fátima. Wat je in de Serra da Lousã tegenkomt is pretentieloos echt, het is Portugal van binnenuit. Hier bewonder je de ene dag de majestueuze bibliotheek in Coimbra en kom je de andere dag bij de wasplaats een vrouw met een emmer wasgoed op haar hoofd tegen. Hier stopt op een landweggetje een boer je breed glimlachend een paar verse vijgen toe en loop je even verder het overweldigend mooie Convent van Tomar met z’n heftige Tempeliersverleden binnen.

In Midden Portugal gaat het allemaal naadloos in elkaar over. Dat doen de wandelingen ook. In een heerlijke cadans wandel je door heuvelend land over brede voetpaden en onverharde wegen van dorp naar dorp. Dagtochten zonder grote barrières en voor iedereen te doen. Weet dat de verzorging in de onderkomens meer dan gemiddeld zal zijn want de eigenaars hebben er veel zin in nederlandse wandelgasten te ontvangen. Het kan niet anders: na deze trektocht ben je voor altijd verknocht aan het authentieke Portugal.

Een trektocht op toeristisch Gran Canaria, is dat wel aantrekkelijk? Jazeker, dat is een onverwacht mooie tocht door een onverwacht spectaculair en uitdagend landschap. Hij begint in het groene noorden over oude koningswegen, 'caminos reales', tussen felgroene palmenparasols en witte oogstschuurtjes met oranje pannen, een feest voor het oog. Dan gaat het over in ongemeen ruig terrein rond de Roque Nubio op de rand van peilloos diepe kraters. Daarna daal je af in zachte, aangename dorpssferen op de zuidhellingen. En als je de laatste dag in de Barranco de Tirajana ook nog wat fruit krijgt toegestopt van een locale boer, dan kijk je na een week met warmte in het hart terug op een onverwacht mooie trektocht op Gran Canaria.

De westkust van Korfoe is één van die plekken die de Mediterranée wereldfaam hebben gegeven: subtropische baaien, groenblauwe zee, knoestige olijfbomen, kaarsrechte cipressen, oudroze geverfde dorpen, zoetwatermeren barstend van uitbundig leven, velden vol orchideeën. Deze dagen is de natuur op het toeristische Korfoe in het gedrang, maar tijdens deze trek, die gedeeltelijk de Corfu Trail volgt, komt u haar nog in volle glorie tegen. Oude glorie komt u ook tegen want het eiland was lange tijd geliefd bij de vorstenhuizen. Keizer Wilhelm, keizerin Sissy, koning George V, het zijn maar enkele die hun vakantie vierden op het 'verre en exotische' Korfoe. Dus voegde STAP Reizen een element toe met enkele historische onderkomens vol koninklijke geschiedenis. Dit is de STAP-formule ten voeten uit: heerlijke dagwandelingen en vorstelijke onderkomens om uit te rusten.

Alleen in het zuidwesten van Kreta is het nog mogelijk om twee weken lang te voet een vrijwel ongerepte kust te volgen. Twee weken vol hoogtepunten: de baaien van Balos en Elafonisi tot en met de Samaria-kloof en de minder bekende Aradena-kloof boven Loutro. Twee weken vol hartverwarmers: van oude vrouw met kaarsen in het kerkje tot en met het kafenion met dertien doorgezeten stoelen, van het verre geklingel van geitenbellen tot en met de geur van olijfolie, basilicum en oregano. Tussen de etappes door gaat het tempo iets omlaag in de relaxte kustdorpen Paleochora, Souyia en Loutro waar terras- en boulevardgehalte op peil wordt gebracht. Er verandert veel in Griekenland maar op Zuid Kreta heeft het Griekse leven nog niets van zijn aantrekkingskracht verloren.

La Gomera is tropisch Afrika in het klein. Gelijk al in het begin waan je je op Mount Kenya in het wittige mistige licht tussen de druipende takken en mossen van de Garagonay, je bent diep in het oerwoud van Oeganda als je afdaalt naar El Cedro. In Congo ben je tussen de bananenplantages boven Hermigua en in het Marokkaanse Atlasgebergte wanneer je door het diep uitgesleten ravijn van Guarimiar tussen de palmen afdaalt naar Playa Santiago. En dat allemaal op een eiland nog geen 375 km2 groot. Niet alleen de voeten, ook de geest krijgt wat te verduren tijdens deze intense tour de La Gomera.

Dit is een avontuurlijke trektocht in het meest oorspronkelijk gebleven deel van La Palma. Waar het in Europa nauwelijks nog mogelijk is om 6 dagen onafgebroken over oude paden van dorp naar dorp te trekken, lukt dat op La Palma nog wel. Het landschap is niet makkelijk hier.  De enorme vulkaan die het eiland eigenlijk is, dendert tussen Barlovento en Santo Domingo van grote hoogte naar beneden en eindigt boven de oceaan in diepe barranco’s en loodrechte klifkusten. Je klimt ze allemaal op en af. Daarom ben je blij dat de bagage niet op de rug mee moet maar per taxi wordt vervoerd. Zo trek je een week lang over prachtige koningspaden van de noordkust naar de westkust om boven Tazacorte op een verbluffend fraai aangelegd klinkerpad te eindigen. Dat geldt voor deze hele trektocht: ronduit verbluffend.

Achter Antalya eindigt de 21-ste eeuw en begint de Likya Yolu, het Lycische kustpad. Hier loopt u een gebied in waar de natuur nog altijd heerst: hellingen vol zachtgroene zeedennen, dieprode vulkanische aarde waaruit brandende gassen omhoog komen, uitgestrekte zandstranden en azuurblauwe baaien. Hier kabbelt in de kustplaatsjes Çirali en Adrasan het leven als de golfjes tegen de kade. De tijd heeft niet veel vat gehad op deze streek. Als je de antieke stad Olympos nadert stuit je opeens op een grafkist langs het pad, en nog één, en daar nog één. Even verder staan de ruïnes van een tempel en een theater. Je loopt letterlijk een andere eeuw binnen. Het tijdloze is een sterk element in de Lycische trektocht die hand in hand gaat met warme gastvrijheid. Hoşgeldiniz! Van harte welkom op de Likya Yolu.

Santiago de Compostela. Het trekt als een magneet. Niemand lijkt er aan te kunnen ontkomen. En we weten dat het niet allemaal rozengeur en maneschijn is, dat de stukken asfalt soms kilometers lang zijn, de slaapzalen groot en gevuld met veel gesnurk, de rugzak erg zwaar. En toch, en toch ...  Karin en Ron wonen in Sauliac aan de GR-65. Zij maakten voor STAP Reizen een trektocht met de diepgang van een bedevaart, het comfort van een goed bed en het gemak van een lichte rugzak. Van Faycelles loopt u in 2 etappes naar Sauliac, waar u op adem komt, waarna de trek met 2 dagtochten naar Cahors wordt afgemaakt om af te sluiten in Sauliac.

Eindelijk is hij er: de trektocht Samos. Langs een van de mooiste Griekse kusten is een 8- en 12-daagse trektocht mogelijk gemaakt. Start in Kokkari en loop naar Ayios Konstantinos waarna de Nachtegalenvallei wordt doorkruist. Steek in één dag het Ambelos-gebergte door om via idyllisch Ydroussa af te dalen naar Karlovasi. Langs de drie baaien van Seïtani naar Drakeï is een klassieker. Afsluiter is een lijnwandeling langs de zuidkust bij Marathokambos. Wie langer wilt doen over de trektocht boekt extra dagen. De comfortabele onderkomens geven genoeg ontspanning aan zwembad of met extra wandelingen. Dit is Griekenland zoals het graag wil zijn: groen en relaxt.

Men zegt dat de Umbriërs van alle Italianen het meest gezegend zijn. U gaat ontdekken waarom. Gezegend zijn zeker de vele prachtige kerken en de Benedictijnerkloosters die deze streek zo kenmerken. Gezegend zijn ook de wandeltochten in navolging van Franciscus van Assisi die overal in Umbrië zijn uitgezet. Gezegend is zonder meer de Umbrische keuken: de zwarte truffels uit Spoleto of worstjes uit Norcia zijn heilig voor de Italianen. Zo krijg je als wandelaar in acht dagen ongeveer alles voorgeschoteld wat Italië kan bieden: een ruige en afwisselende natuur tijdens de wandelingen, een diepe religieuze stilte in de kloosters en tafels vol Umbrische lekkernijen in de bijzondere, comfortabele onderkomens waar u verblijft. Als God in Umbrië ...

Ooit gerealiseerd dat oorlog ook mooie dingen heeft voortgebracht? Toegegeven, het zijn er niet veel maar tijdens deze trektocht kom je ze wel tegen. Het zijn de door zware muren beveiligde stadjes en dorpen in het altijd roerige grensgebied tussen werelds Firenze en steenrijk, provinciaals Siena. Aan het eeuwenlange gebekvecht is een einde gekomen, dus loop je nu in volle vrede van het ene sieraad naar het andere. Zo wandel je San Casciano in door de noordpoort, slaapt in een albergo vol geschiedenis en verlaat door de zuidpoort het stadje voor weer een dag tussen golvende landerijen. Dat gebeurt je nog eens in Colle Val d Elsa en San Gimignano totdat je in Siena aankomt. Soms is het leven eenvoudig en intens gelukkig makend.

Deze trektocht van Bologna naar Florence combineert twee van de mooiste steden in Italië: Bologna en Florence, met elkaar verbonden door de Via degli Dei, de oude romeinse weg Via Flaminia. De dorpen en bergen op deze route dragen godennamen. Van oudsher een van de pelgrimsroutes vanuit Noord-Italië naar Rome, dwars door de Apennijnen van Emilia Romagna naar Toscane. Het landschap verandert op uw tocht iedere dag van bergachtig naar glooiende heuvels en cultuurlandschap. Van eenzame boerderijen en weinig bezochte bergkloosters naar het culturele Fiesole en mondaine Florence.

Als u denkt dat u al het moois van Italië wel zon beetje hebt gezien dan staat u nog een verrassing te wachten. Deze trektocht volgt min of meer de Frankenroute, de Via Francigena, ookwel de oude via Cassia naar Rome. Met STAP Reizen verlaat u het asfalt en loopt u trektocht vol verrassingen. Hij begint in het onovertroffen mooie Orvieto en rondt het mysterieuze meer van Bolsena, staat stil bij de fascinerende overblijfselen van de Etruskische beschaving in Viterbo. Na 8 dagen lopen eindigt u op het Sint Pieterplein in Rome. Deze trektocht is een mijlpaal in een mensenleven.