Het lange afstandspad Via Algarviana is pas in 2008 toeristisch ontwikkeld. De route loopt net boven de volgebouwde kust van de Algarve door een streek waar nog een stil en verrassend authentiek Zuideuropa te vinden is. Charmant Silves is het startpunt van de trektocht. Vandaar wandelt u in acht dagen door een land van brede dalen, krakende windmolens via de bergtoppen Picota en Foia (900 m.) naar de woeste en weidse kust van de Atlantische oceaan. Uiteindelijk bereikt u de van verre zichtbare vuurtoren op kaap São Vicente, de zuidwestpunt van het Europese continent. Voldaan sluit u in het vriendelijke boutique hotel in de kustplaats Sagres deze heerlijke trektocht af.

Onder Rome begint een ander Italië. Geen golvende graanvelden meer, geen middeleeuwse kastelen, maar sluimerende vulkaantoppen en steile kusten. U begint in Campania aan de bekende Costa Amalfitana, een spectaculaire kuststreek met kleurrijke vissersdorpen, steile wijnterrassen en statige parasoldennen, 'the place to be' voor sfeerminnende Italianen.

Daarna reist u door naar de minder bekende Cilento, een natuurrijke streek ten zuiden van de Griekse tempels in Paestum. De Cilento is tot nu toe vergeten door Europa en overgeslagen door het toerisme. En dat is helemaal niet erg voor de liefhebber van een kustlijn zonder discotheken en ongerepte kloven.

Als u wilt verlengen sluit u op de flank van de Vesuvius prettig en in stijl af in Ercolano aan de golf van Napels.

Cinque Terre, dat zijn vijf geïsoleerde dorpen geplakt tegen een onwaarschijnlijk steile rotswand. Cinque Terre, dat zijn tienduizenden terrassen die de bewoners eeuwenlang op onnavolgbare wijze op de dunne flanken hebben aangelegd. Cinque Terre, dat zijn fantastische wandelpaden, beneden langs de kust of hoog boven zee tussen wijnranken en loofbomen. Cinque Terre, dat zijn Giancarlo en zijn vrouw die in de ondergaande zon op de kademuur kappertjes zitten te ontstelen en Pietro die langskomt met een kistje verse sardines. U maakt het 8 dagen lang mee, volgt overdag de mooiste wandelroutes van Italië en schuift s avonds uw stoel aan een tafeltje in Riomaggiore of Levanto om een torta di verdura met een frisse locale wijn te bestellen. Allemaal topkwaliteit, Cinque Terre heeft het van nature.

Midden Portugal heeft voor de wandelaar veel te bieden maar ontbeerde een comfortabele trektocht. Dus maakte STAP Reizen die trektocht zelf, een ontspannen wandelvakantie in het authentieke schistgebied tussen de gracieuze universiteitsstad Coimbra en vroom Fátima. Wat je in de Serra da Lousã tegenkomt is pretentieloos echt, het is Portugal van binnenuit. Hier bewonder je de ene dag de majestueuze bibliotheek in Coimbra en kom je de andere dag bij de wasplaats een vrouw met een emmer wasgoed op haar hoofd tegen. Hier stopt op een landweggetje een boer je breed glimlachend een paar verse vijgen toe en loop je even verder het overweldigend mooie Convent van Tomar met z’n heftige Tempeliersverleden binnen.

In Midden Portugal gaat het allemaal naadloos in elkaar over. Dat doen de wandelingen ook. In een heerlijke cadans wandel je door heuvelend land over brede voetpaden en onverharde wegen van dorp naar dorp. Dagtochten zonder grote barrières en voor iedereen te doen. Weet dat de verzorging in de onderkomens meer dan gemiddeld zal zijn want de eigenaars hebben er veel zin in nederlandse wandelgasten te ontvangen. Het kan niet anders: na deze trektocht ben je voor altijd verknocht aan het authentieke Portugal.

De Kvarner eilanden zijn de noordelijkste van de tientallen rotspunten die de Kroatische kust zo onovertroffen mooi maken. Ze zijn een garantie voor alles wat mooi is aan vakantie: een brandschone zee, dolfijnen en vale gieren, terracotta gekleurde stadjes vol culturele manifestaties en kleine festivals, haventjes vol kabbelende vrede, Italiaanse charme èn heerlijke slow food: verrukkelijk zeefruit, uitstekende olijfolie, hemelse toetjes en briljante wijnen...wat wil je nog meer.
Dit heerlijks begint op Cres op een groene kaap Tramontana, niet ver van het prachtige stadje Beli met terracottakleurige daken die fel afsteken tegen de blauwe zee. Daarna gaat het per boot naar Krk, dat ondanks zijn brug in alle opzichten een eiland is gebleven; qua cultuur, qua landschap en qua sfeer. Dan naar het vasteland, naar Vinodol, een wijnvallei in de luwte van de Dinarische Alpen waar u logeert in een exquise onderkomen in de Gorski Kotar regio en bijkomt met boek, een glas wijn en verhalen over bruine beren en wolven ....
De wandelingen vormen een verhaal van groene pijnboom- en eikenbossen, een diepblauwe zee, zacht klimaat en een vroeg voorjaar met duizenden orchideeën op de kale kalkhellingen. De Kvarner Bocht: meesterlijk schilderij in vermiljoen, terracotta en azuur.

En voor wie wil is er een verlenging mogelijk in Istrië. Rondom de hoogste pieken het Ucka Nationaal park treft je prachtige bossen aan waardoor je een hele dag kunt wandelen. Uniek hier is de overgang van een mediterraan naar een alpien klimaat. Groeien aan de boorden van de Kvarner golf nog palmbomen en mimosa, al stijgend door de bossen verandert de vegetatie rap in een alpien klimaat, met lange winters met veel sneeuw. Zij die er oog voor hebben zullen een enorme diversiteit aan planten herkennen.

Roepen de Cycladen sowieso al romantische beelden op van dobberende bootjes, kades met nettenboetende vissers, een zwerfkatje met visgraat, een verblindend witte kapel en rozerode bougainvillia, deze eilandhop gaat daar nog enkele toppers aan toevoegen. Wat te denken van een zoektocht naar de vindplaats van de Venus op Milos, de afdaling tussen duiventillen en kapellen op het mooie Sifnos. En wat te denken van een fotosessie in traditioneel Chora op Serifos? Voeg daarbij de fruitversierde ontbijten op het terras, koele drankjes bij dieporanje zonsondergang, zwoele bries uit zee en ritmische roep van een steenuiltje in de schemerverte. Klasse arrangement in klassiek Griekenland.

Het mooie van eilandhoppen is dat je van de ene kleine wereld in de andere vaart, van de ene verbazing in de andere valt. Dat is zeker op de Dodekanese eilanden het geval. Verblindend witkalken Kalymnos is het ruigste en kaalste eiland. Was het alleen het sponzenduiken, dat donkergele goud, dat haar inwoners zo welvarend maakte? Dan naar poëtisch, prachtig Patmos vol Byzantijnse ezelpaden, priesters, kapellen, kloosters en kerken. Tot slot hop je naar zachtgroen, Italiaans Leros met diepe baaien en veilige havens. Kleine, wat onwerkelijke werelden, na enkele dagen al intiem en vertrouwd. De Dodekanese: eilanden waar je naar terugkeert.

Elba heeft alles wat een mediterraan eiland kan bieden: een afwisselende kust, een diepblauwe zee, ruige bergtoppen met grazende moeflons, noordhellingen met kastanjebossen en zuidhellingen met wijngaarden, geurende kruiden en bloemen, oneindig veel bloemen. Juist vanwege de overweldigende natuur is het eiland uitgeroepen tot Nationaal Park. Alsof dat niet genoeg is verbindt een net van voetpaden de mooiste plekken van het eiland met elkaar. Elba: Toscane in de Tyrrheense Zee.

Wie bij Mallorca alleen maar denkt aan zandstranden, oosterburen en grote hotels, heeft het op het westelijke deel van het eiland behoorlijk mis. Want daar ligt de Sierra Tramuntana, 34 kalktoppen boven de 1000 m., een klein bergmassief bezaaid met prachtige voetpaden. Wandelingen zijn er voor zowel lichtere wandelaars als stevige doorzetters, zachte mediterrane tochten vol azuurblauw en palmgroen aan de noordkust boven Pollença, bergtochten door uitgeholde grillige kalk rond het indrukwekkende klooster van Lluc, fantastische kustwandelingen tussen Balitx en Sa Calobra.

In het noorden van Mallorca ligt het accent op kust en kalk. De schiereilanden Formentor en Alcudia zijn prachtig in hun kaalheid en grilligheid, rond de berg Tossal Verds loop je in puur berglandschap. De noordwestkust van Balitx is een avontuur op zich, één van de mooiste Mediterrane ervaringen die je kunt opdoen. Na een week vraag je je af waar al die toeristen toch zijn, want je bent hen maar af en toe tegengekomen.

arrangement 1: verblijf in twee authentieke agritouristen Pollença en Balitx, beide uitblinkend in locatie, uitstekende verzorging en grote vriendelijkheid. Voor het verblijf in Balitx laat je de huurauto staan en ga je 3 dagen de autoloze stilte in, puur avontuur.

arrangement 2: 'hidden secrets' deze twee onderkomens, waar het leven ná de wandeling zo aangenaam en comfortabel mogelijk wordt gemaakt. Dat is James wel toevertrouwd in zijn prachtig gerestaureerde hereboerderij in Binibona, maar ook eigenaresse Sue in het adembenemend mooie dal rond Fornalutx.

Zelfs Mallorca heeft een niemandsland, een deel waar de wegen te kronkelig zijn voor de touringcar, de kust te steil om aan te meren, de hellingen te massief om een hotel neer te zetten. Een niemandsland dat maar één dorp kan dragen. Dat dorp is Estellencs, tot voor kort overgeslagen en geminacht, nu bejubeld als oase van rust en authenticiteit. In zo'n streek is het natuurlijk geweldig wandelen. Waar je ook loopt, je verbaast je over de prachtige klinkerpaden, de onderhouden terrassen vol eeuwenoude olijfbomen, de kleurige sinaasappel- en citroenbomen en overal de diepblauwe zee, het aleppodennegroen en elegante, zachtgekleurde dorpen als Banyalbufar en Estellencs.

Het is een heel verzorgd Mallorca dat je te voet leert kennen. Dat geldt ook voor Deia, overdag druk bezocht door dagjestoeristen, maar 's avonds een gezellig kunstenaarsdorp. Deia heeft goede restaurants en leuke dorpspensions waar het verblijf prettig is. En vooral ligt Deia gunstig voor de wandelingen, je stapt op een lokale bus en maakt prachtige lijnwandelingen van Valldemossa en Porto de Soller terug naar Deia, wandeltochten van naam op Mallorca. Dan gaat het naar Estellencs, waar je vanuit het onderkomen de Galatzo gaat beklimmen of de boot neemt naar 'Drakeneiland' Dragonera, de fantastische kustwandeling maakt naar La Trapa, verdwaald trappistenklooster. Het is een gracieus Mallorca dat ondanks het toerisme zichzelf is gebleven.

arrangement 1: verblijf in twee elegante, kleine dorpshotels Deia en Estellencs. Enkele dagen delen in het kalme leven van een kleine dorpsgemeenschap. Gewekt worden door de kerkklok, de neus volgen naar de bakker, ‘s avonds aanschuiven in dat kleine getipte restaurantje. Mediterraans ritme op z’n Mallorcaans.

arrangement 2: verblijf in een comfortabel en landelijk onderkomen in Deia en Estellencs. In Deia bepaalt de liefde voor de kunst van de eigenaars de verfijnde sfeer in het comfortabele onderkomen. In Estellencs is het de visie van eigenaar Juan die de dagen daar bijzonder en erg aantrekkelijk maken. Toerisme met meerwaarde.

U kunt Odysseus gaan spelen en wel op de Isole Egadi, drie eilandjes ten westen van Sicilië en alle drie enorm verschillend. In één uur vaart u drie maal een andere wereld binnen. Marettimo is een tot natuurpark uitgeroepen bergtop, het heeft welgeteld één dorp, een onbedorven kustlijn, geen autowegen maar wel prachtige voetpaden naar de verste uithoeken. Op Levanzo wandelt u zo maar een grot in met prehistorische wandschilderingen van elegante dolfijnen, vluchtende herten en een jagende mens. En op het mondaine Favignana verbaast u zich over de rijkdom die de tonijnvangst dit eiland heeft gebracht. Helemaal niet zon gek idee van Odysseus: een reisje van eiland naar eiland. Wie zou daar niet 10 jaar over willen doen?

'Terra nostra': ons land, onze aarde. Piemonte is zo'n land, zo'n 'aardse' streek, in de lente vol bloeiende orchideeën en felgroen ontluikende wijnranken, in de herfst bedekt met kastanjes, eekhoorntjesbrood en witte truffels. Piemonte is een land waar de menukaarten uitblinken in hazelnoottaarten en krachtige, verfijnde wijnen. De rode Dolcetto past bij bijna elk gerecht, de wijnkenner kiest de Barbera of een befaamde Barolo. Tussen vergeten vestingstadjes en uitdagend glooiende wijnhellingen ontdekt u een erg aantrekkelijk en smakelijk Italië.

Veneto, strada del Prosecco. Dat is overdag lekker wandelen in de bergen en s avonds culinaire uitstapjes in de Cartizze, waar de crême de la crême vandaan komt. Een wandelvakantie met streekgerechten als 'radicchio trevigiana' en 'baccalao alla vicentina' sieren hier de menukaart. Vooral in het najaar is het culinair genieten door de keuze aan paddestoel-gerechten en kastanje-specialiteiten. Vegetariërs kunnen er hun hart ophalen met de verse lokale kazen van de 'malgas' en de vele verse groentes. En voor de wijnliefhebber is er een grote verscheidenheid aan prosecco-wijnen, van spumante tot frizzante tot de bubbelloze 'tranquilo'-variant. Veneto is wandelen in de groene achtertuin van Venetië, de villa's van Palladio, stadjes als Asolo en Marostica sieren deze noord-Italiaanse streek. Wilt u ook de sferen van Venetië proeven dan kan dat heel gemakkelijk: vanuit het nabijgelegen Conegliano ben je in nog geen uur met de trein op het centrale station van Mestre. Prosecco is voor wijnkenners de nectar van de goden, Prosecco is italië-kenners de nectar van italië.

U kunt Odysseus gaan spelen en wel op de Isole Egadi, drie eilandjes ten westen van Sicilië en alle drie enorm verschillend. In één uur vaart u drie maal een andere wereld binnen. Marettimo is een tot natuurpark uitgeroepen bergtop, het heeft welgeteld één dorp, een onbedorven kustlijn, geen autowegen maar wel prachtige voetpaden naar de verste uithoeken. Op Levanzo wandelt u zo maar een grot in met prehistorische wandschilderingen van elegante dolfijnen, vluchtende herten en een jagende mens. En op het mondaine Favignana verbaast u zich over de rijkdom die de tonijnvangst dit eiland heeft gebracht. Helemaal niet zon gek idee van Odysseus: een reisje van eiland naar eiland. Wie zou daar niet 10 jaar over willen doen?

Bij Toscane denk je niet direkt aan eilanden maar ze zijn er wel degelijk. Vlak voor de kust liggen Elba, Giglio, Capraia, Montecristo, Pianosa, Giannutri en Gorgona. Stuk voor stuk zijn het Mediterraanse parels, terecht door de Italianen gepromoveerd tot nationaal park Arcipelago Toscano. Je stapt op de boot naar Giglio, een klein eiland van rood graniet, staalgroene maquis en azuurblauwe baaien. Trein en veerboot brengen je naar het tweede eiland: Elba, wandelparadijs bij uitstek, waar Chiara en Emilio in hun heerlijke bed & breakfast zorgen voor een heerlijke afsluiting van een fraaie eilandhop langs de Toscaanse kust.

Verlengingsmogelijkheid in april, mei en oktober is de kuststrook van de Maremma, een natuurgebied van uitgestrekte graslanden en lagunes, boordevol bloemen, kasteelruïnes en uitkijktorens, wilde paarden en de laatste cowboys van Italië. Alleen te voet en per fiets te doorkruisen.

Als u denkt dat u al het moois van Italië wel zon beetje hebt gezien dan staat u nog een verrassing te wachten. Deze trektocht volgt min of meer de Frankenroute, de Via Francigena, ookwel de oude via Cassia naar Rome. Met STAP Reizen verlaat u het asfalt en loopt u trektocht vol verrassingen. Hij begint in het onovertroffen mooie Orvieto en rondt het mysterieuze meer van Bolsena, staat stil bij de fascinerende overblijfselen van de Etruskische beschaving in Viterbo. Na 8 dagen lopen eindigt u op het Sint Pieterplein in Rome. Deze trektocht is een mijlpaal in een mensenleven.