Portugal

Het lange afstandspad Via Algarviana is pas in 2008 toeristisch ontwikkeld. De route loopt net boven de volgebouwde kust van de Algarve door een streek waar nog een stil en verrassend authentiek Zuideuropa te vinden is. Charmant Silves is het startpunt van de trektocht. Vandaar wandelt u in acht dagen door een land van brede dalen, krakende windmolens via de bergtoppen Picota en Foia (900 m.) naar de woeste en weidse kust van de Atlantische oceaan. Uiteindelijk bereikt u de van verre zichtbare vuurtoren op kaap São Vicente, de zuidwestpunt van het Europese continent. Voldaan sluit u in het vriendelijke boutique hotel in de kustplaats Sagres deze heerlijke trektocht af.

Midden in de Atlantische Oceaan steken negen vulkanen hun kop boven de golven uit. Het zijn negen groene paradijzen, 400 jaar geleden door de mens veroverd op het subtropisch oerwoud. Het is een andere wereld daar, een wereld geregeerd door wind en wolken, door melkbussen en kerkklokken, door langstrekkende walvissen en scholen tonijn. En elk eiland heeft geweldige wandelingen, nu eens te midden van weilanden omzoomd door blauwe hortensia's, dan weer door roze boomheide, altijd met uitzicht op een ruige kustlijn of kratermeer. En op elk eiland blijkt een onderkomen te zijn dat de reis echt bijzonder maakt. Een reis naar de Azoren is er een die je je leven lang bijblijft.

Midden Portugal heeft voor de wandelaar veel te bieden maar ontbeerde een comfortabele trektocht. Dus maakte STAP Reizen die trektocht zelf, een ontspannen wandelvakantie in het authentieke schistgebied tussen de gracieuze universiteitsstad Coimbra en vroom Fátima. Wat je in de Serra da Lousã tegenkomt is pretentieloos echt, het is Portugal van binnenuit. Hier bewonder je de ene dag de majestueuze bibliotheek in Coimbra en kom je de andere dag bij de wasplaats een vrouw met een emmer wasgoed op haar hoofd tegen. Hier stopt op een landweggetje een boer je breed glimlachend een paar verse vijgen toe en loop je even verder het overweldigend mooie Convent van Tomar met z’n heftige Tempeliersverleden binnen.

In Midden Portugal gaat het allemaal naadloos in elkaar over. Dat doen de wandelingen ook. In een heerlijke cadans wandel je door heuvelend land over brede voetpaden en onverharde wegen van dorp naar dorp. Dagtochten zonder grote barrières en voor iedereen te doen. Weet dat de verzorging in de onderkomens meer dan gemiddeld zal zijn want de eigenaars hebben er veel zin in nederlandse wandelgasten te ontvangen. Het kan niet anders: na deze trektocht ben je voor altijd verknocht aan het authentieke Portugal.

Wandelen op Madeira is een feest dat een heel jaar doorgaat, de Atlantische oceaan houdt het klimaat er aangenaam stabiel. Daarom treft u tijdens de tochten de enorme bossen amarylissen, orchideeën, agapanthus en hortensia ook in de winter in bloei. U komt ze tegen in de beschutte dalen boven Boaventura, langs de smalle levadas boven Sao Vicente, in een dicht en donker laurierbos boven Sao Jorge, op een landweggetje voorbij Paul do Mar. Iedere tocht is een nieuwe verrassing. Geheel in stijl overnacht u in een mooi gelegen Residencial of een traditionele Quinta. Zo ontdekt u een Madeira waar het grotere toerisme aan u voorbij gaat, een machtige wandelvakantie lang.