Italië

Onder Rome begint een ander Italië. Geen golvende graanvelden meer, geen middeleeuwse kastelen, maar sluimerende vulkaantoppen en steile kusten. U begint in Campania aan de bekende Costa Amalfitana, een spectaculaire kuststreek met kleurrijke vissersdorpen, steile wijnterrassen en statige parasoldennen, 'the place to be' voor sfeerminnende Italianen.

Daarna reist u door naar de minder bekende Cilento, een natuurrijke streek ten zuiden van de Griekse tempels in Paestum. De Cilento is tot nu toe vergeten door Europa en overgeslagen door het toerisme. En dat is helemaal niet erg voor de liefhebber van een kustlijn zonder discotheken en ongerepte kloven.

Als u wilt verlengen sluit u op de flank van de Vesuvius prettig en in stijl af in Ercolano aan de golf van Napels.

Friuli, officieel Friuli Venezia Giulia, is het Italië dat alles in zich heeft… en meer…, Alpine natuur in de ongerepte bergen, dorpen vol historie in de lieflijke dalen, robuuste wijnen als Refosco del Peduncolo Rosso die tot de beste van Noord-Italië worden gerekend, fris bier van de hogere hellingen en befaamde gerookte ham van wild zwijn en donker varken.

Wandelen in het ruige Carnia, uitzichten tot Triëst en zelfs Venetië. In de heuvels rondom de historische stad Cividale al een begin van de Balkan. En dan als toetje de prachtige havenstad Triëst, Habsburgse rijkdom en prachtige grand cafés. Maar vooral een week in een Italië met een ongekende gastvrijheid. Want waar stopt de bus nog ongevraagd voor een wandelaar alleen in de regen? Waar geeft een oma zo maar haar paraplu aan een natgeregende toerist?

Als u denkt dat u al het moois van Italië wel zon beetje hebt gezien dan staat u nog een verrassing te wachten. Deze trektocht volgt min of meer de Frankenroute, de Via Francigena, ookwel de oude via Cassia naar Rome. Met STAP Reizen verlaat u het asfalt en loopt u trektocht vol verrassingen. Hij begint in het onovertroffen mooie Orvieto en rondt het mysterieuze meer van Bolsena, staat stil bij de fascinerende overblijfselen van de Etruskische beschaving in Viterbo. Na 8 dagen lopen eindigt u op het Sint Pieterplein in Rome. Deze trektocht is een mijlpaal in een mensenleven.

Cinque Terre, dat zijn vijf geïsoleerde dorpen geplakt tegen een onwaarschijnlijk steile rotswand. Cinque Terre, dat zijn tienduizenden terrassen die de bewoners eeuwenlang op onnavolgbare wijze op de dunne flanken hebben aangelegd. Cinque Terre, dat zijn fantastische wandelpaden, beneden langs de kust of hoog boven zee tussen wijnranken en loofbomen. Cinque Terre, dat zijn Giancarlo en zijn vrouw die in de ondergaande zon op de kademuur kappertjes zitten te ontstelen en Pietro die langskomt met een kistje verse sardines. U maakt het 8 dagen lang mee, volgt overdag de mooiste wandelroutes van Italië en schuift s avonds uw stoel aan een tafeltje in Riomaggiore of Levanto om een torta di verdura met een frisse locale wijn te bestellen. Allemaal topkwaliteit, Cinque Terre heeft het van nature.

'Terra nostra': ons land, onze aarde. Piemonte is zo'n land, zo'n 'aardse' streek, in de lente vol bloeiende orchideeën en felgroen ontluikende wijnranken, in de herfst bedekt met kastanjes, eekhoorntjesbrood en witte truffels. Piemonte is een land waar de menukaarten uitblinken in hazelnoottaarten en krachtige, verfijnde wijnen. De rode Dolcetto past bij bijna elk gerecht, de wijnkenner kiest de Barbera of een befaamde Barolo. Tussen vergeten vestingstadjes en uitdagend glooiende wijnhellingen ontdekt u een erg aantrekkelijk en smakelijk Italië.

Eilandhoppen, het zou op de Liparische eilanden kunnen zijn uitgevonden, zo mooi als deze kleine vulkaantoppen bij elkaar liggen. Je springt bijna van vulkaan naar vulkaan, de ene is in ruste, de andere rookt er stevig op los. De een glooit vriendelijk en kleurt fel onder een bont bloementapijt, de ander gromt je tegemoet met gitzwarte kraterwanden en felgele zwavelbronnen. Elk eiland is anders. Op Salina bepalen kappertjes en Malvasia-wijn de sfeer, op Lipari ademen neoklassieke villas vergane glorie, Panarea wordt vertroeteld door de Italiaanse jetset. U stapt boot in, boot uit, proeft van alles wat en wandelt de ene vulkaan op, de andere weer af. Een unicum in Europa.

U kunt Odysseus gaan spelen en wel op de Isole Egadi, drie eilandjes ten westen van Sicilië en alle drie enorm verschillend. In één uur vaart u drie maal een andere wereld binnen. Marettimo is een tot natuurpark uitgeroepen bergtop, het heeft welgeteld één dorp, een onbedorven kustlijn, geen autowegen maar wel prachtige voetpaden naar de verste uithoeken. Op Levanzo wandelt u zo maar een grot in met prehistorische wandschilderingen van elegante dolfijnen, vluchtende herten en een jagende mens. En op het mondaine Favignana verbaast u zich over de rijkdom die de tonijnvangst dit eiland heeft gebracht. Helemaal niet zon gek idee van Odysseus: een reisje van eiland naar eiland. Wie zou daar niet 10 jaar over willen doen?

...en dat ik de grootse, schone en onvergelijkelijke gedachte van Sicilië zo helder, gaaf en zuiver bij mij draag, maakt me heel gelukkig. De woorden van Goethe gelden nog altijd. Sicilië bezoek je niet, Sicilië onderga je. En ondergaan doe je te voet het meest intens. Te voet naar de Villa Casale met de romeinse mozaiek, een halve dag ronddwalen in de Tempelvallei bij Agrigento, of een prachtige rondwandeling maken rond de tempel van Segesta, al dit fraais kunt u gaan ondernemen. Zo reist u in Goethe's sferen op een heel speciale manier door Sicilië.

Het bekende Sicilië: gele graanvelden, gloeiende lavastromen van de Etna, Griekse oudheden in overvloed. Het onbekende Sicilië: groene hellingen vol bloemen, een fascinerend kalklandschap met diepe canyons, parels van barokstadjes, de rijkste keuken van Italië en de enthousiaste reactie van een hartelijke Siciliaan. Want niemand verwacht wandelaars op Sicilië. Maar het eiland heeft alle ingrediënten voor een opwindende week in een rustig, mediterraan land met aangenaam Griekse trekken zoals de gastvrijheid van de bevolking.

U kunt Odysseus gaan spelen en wel op de Isole Egadi, drie eilandjes ten westen van Sicilië en alle drie enorm verschillend. In één uur vaart u drie maal een andere wereld binnen. Marettimo is een tot natuurpark uitgeroepen bergtop, het heeft welgeteld één dorp, een onbedorven kustlijn, geen autowegen maar wel prachtige voetpaden naar de verste uithoeken. Op Levanzo wandelt u zo maar een grot in met prehistorische wandschilderingen van elegante dolfijnen, vluchtende herten en een jagende mens. En op het mondaine Favignana verbaast u zich over de rijkdom die de tonijnvangst dit eiland heeft gebracht. Helemaal niet zon gek idee van Odysseus: een reisje van eiland naar eiland. Wie zou daar niet 10 jaar over willen doen?

Elk jaar komen er duizenden fotografen voor naar Italië. Alleen hiervoor: de strakke lijnen van  lijnrecht geploegde kleiheuvels met daarin de poderes en pieves – boerderijen en kerken - majestueus gelegen op heuveltoppen, rijen cipressen uitstekend boven de met ochtendmist gevulde dalen. Het is de Val d’Orcia, Italië's schatkamer in het achterland van Siena, één van de mooiste man-made landschappen van de wereld en terecht uitgeroepen tot werelderfgoed.

Het is een landschap dat refereert aan kunst, het wandelen is er bijna bijna een kunstervaring. Want word je al niet gegrepen door het lijnenspel van glooiende heuvels, akkers en cipressen, dan val je toch zeker voor de uitzonderlijke charme van plaatsjes als San Quirico, Montalcino, Pienza en Montepulciano. De regie van dit feestje vindt plaats in een prachtig gelegen boerderij. De ligging op een geïsoleerde heuveltop in de buurt van San Quirico garandeert prachtige uitzichten in alle windrichtingen en is ook ideaal startpunt van de wandelingen.

Elba heeft alles wat een mediterraan eiland kan bieden: een afwisselende kust, een diepblauwe zee, ruige bergtoppen met grazende moeflons, noordhellingen met kastanjebossen en zuidhellingen met wijngaarden, geurende kruiden en bloemen, oneindig veel bloemen. Juist vanwege de overweldigende natuur is het eiland uitgeroepen tot Nationaal Park. Alsof dat niet genoeg is verbindt een net van voetpaden de mooiste plekken van het eiland met elkaar. Elba: Toscane in de Tyrrheense Zee.

Bij Toscane denk je niet direkt aan eilanden maar ze zijn er wel degelijk. Vlak voor de kust liggen Elba, Giglio, Capraia, Montecristo, Pianosa, Giannutri en Gorgona. Stuk voor stuk zijn het Mediterraanse parels, terecht door de Italianen gepromoveerd tot nationaal park Arcipelago Toscano. Je stapt op de boot naar Giglio, een klein eiland van rood graniet, staalgroene maquis en azuurblauwe baaien. Trein en veerboot brengen je naar het tweede eiland: Elba, wandelparadijs bij uitstek, waar Chiara en Emilio in hun heerlijke bed & breakfast zorgen voor een heerlijke afsluiting van een fraaie eilandhop langs de Toscaanse kust.

Verlengingsmogelijkheid in april, mei en oktober is de kuststrook van de Maremma, een natuurgebied van uitgestrekte graslanden en lagunes, boordevol bloemen, kasteelruïnes en uitkijktorens, wilde paarden en de laatste cowboys van Italië. Alleen te voet en per fiets te doorkruisen.

Ooit gerealiseerd dat oorlog ook mooie dingen heeft voortgebracht? Toegegeven, het zijn er niet veel maar tijdens deze trektocht kom je ze wel tegen. Het zijn de door zware muren beveiligde stadjes en dorpen in het altijd roerige grensgebied tussen werelds Firenze en steenrijk, provinciaals Siena. Aan het eeuwenlange gebekvecht is een einde gekomen, dus loop je nu in volle vrede van het ene sieraad naar het andere. Zo wandel je San Casciano in door de noordpoort, slaapt in een albergo vol geschiedenis en verlaat door de zuidpoort het stadje voor weer een dag tussen golvende landerijen. Dat gebeurt je nog eens in Colle Val d Elsa en San Gimignano totdat je in Siena aankomt. Soms is het leven eenvoudig en intens gelukkig makend.

Deze trektocht van Bologna naar Florence combineert twee van de mooiste steden in Italië: Bologna en Florence, met elkaar verbonden door de Via degli Dei, de oude romeinse weg Via Flaminia. De dorpen en bergen op deze route dragen godennamen. Van oudsher een van de pelgrimsroutes vanuit Noord-Italië naar Rome, dwars door de Apennijnen van Emilia Romagna naar Toscane. Het landschap verandert op uw tocht iedere dag van bergachtig naar glooiende heuvels en cultuurlandschap. Van eenzame boerderijen en weinig bezochte bergkloosters naar het culturele Fiesole en mondaine Florence.

Trentino, naar keuze een paar dagen lopen in de Dolomiti di Brenta vanuit het beroemde Madonna di Campiglio of een paar dagen vanuit het nabijgelegen Val di Pejo aan de voet van het Nationaal Park Monte Stelvio. Deze kalktoppen met gletsermeertjes ten westen van de Adige gecombineerd met een paar dagen in het wijngebied van de Val di Cembra. ten oosten van de Adige.

Goddelijke uitzichten, historie, ongekende en ongerepte natuur en te gast in unieke verblijven die je vakantie onvergetelijk maken. Op steenworp afstand het historische stadje Trento en een uurtje verder het wereldse Verona. Dat is weer ongekend Italië, zoveel variatie in een klein gebiedje.

Men zegt dat de Umbriërs van alle Italianen het meest gezegend zijn. U gaat ontdekken waarom. Gezegend zijn zeker de vele prachtige kerken en de Benedictijnerkloosters die deze streek zo kenmerken. Gezegend zijn ook de wandeltochten in navolging van Franciscus van Assisi die overal in Umbrië zijn uitgezet. Gezegend is zonder meer de Umbrische keuken: de zwarte truffels uit Spoleto of worstjes uit Norcia zijn heilig voor de Italianen. Zo krijg je als wandelaar in acht dagen ongeveer alles voorgeschoteld wat Italië kan bieden: een ruige en afwisselende natuur tijdens de wandelingen, een diepe religieuze stilte in de kloosters en tafels vol Umbrische lekkernijen in de bijzondere, comfortabele onderkomens waar u verblijft. Als God in Umbrië ...

De Val di Zoldo, ooit van gehoord? Vast niet. Het is een vergeten dal aan de zuidkant van de Dolomieten. Het Venetiaanse ijs is er uitgevonden, Titiaan is er geboren, maar toeristisch is het gelukkig met de Val di Zoldo niet veel geworden. Daarom is het er zelfs in het hoogseizoen heerlijk gezapig en rustig. Zowel tijdens de rondwandelingen in de schaduw van de mooiste toppen van de Alpen als tijdens het verblijf in het mooiste huis van de vallei, waar eigenaresse Anna een geweldige bed&breakfast van heeft gemaakt. Puur Italiaans genieten.

Veneto, strada del Prosecco. Dat is overdag lekker wandelen in de bergen en s avonds culinaire uitstapjes in de Cartizze, waar de crême de la crême vandaan komt. Een wandelvakantie met streekgerechten als 'radicchio trevigiana' en 'baccalao alla vicentina' sieren hier de menukaart. Vooral in het najaar is het culinair genieten door de keuze aan paddestoel-gerechten en kastanje-specialiteiten. Vegetariërs kunnen er hun hart ophalen met de verse lokale kazen van de 'malgas' en de vele verse groentes. En voor de wijnliefhebber is er een grote verscheidenheid aan prosecco-wijnen, van spumante tot frizzante tot de bubbelloze 'tranquilo'-variant. Veneto is wandelen in de groene achtertuin van Venetië, de villa's van Palladio, stadjes als Asolo en Marostica sieren deze noord-Italiaanse streek. Wilt u ook de sferen van Venetië proeven dan kan dat heel gemakkelijk: vanuit het nabijgelegen Conegliano ben je in nog geen uur met de trein op het centrale station van Mestre. Prosecco is voor wijnkenners de nectar van de goden, Prosecco is italië-kenners de nectar van italië.