Frankrijk

Een van de ruigste regio’s van Europa: de Cevennen. Robert Louis 'Jekyll and Hyde' Stevenson trok er in 1878 met zijn ezel Modestine door heen, werd geconfronteerd met armoede, eenzaamheid en nietsontziende struikrovers. Hij bracht het er tot zijn eigen verwondering levend van af, ondanks of dankzij Modestine, ondanks of dankzij zijn ‘andere ik’. Wandelen in het Parc National de Cévennes is nog altijd ruig en eindeloos uitgestrekt. U kunt gerust zijn, de struikrovers liggen in hun graf, de psychotherapie heeft het terrein van de schizofrenie verlaten en armoede is vervangen door de charmante gastvrijheid van Simone en Erwin. Lichaam en geest worden op erg aantrekkelijke wijze getraind in de Cevennen.

Onder Reims begint Frankrijk te plooien en begint de Champagne. De Region Champenoise is niet groot. Gelukkig heeft de streek zijn eigen cultuur behouden, ondanks het mondiale succes van zijn mousserende wijnen. Het piepkleine Cuis is een van de dorpen, waar het wijnhuis Grellet in een fraaie manoir is gehuisvest. Het is het STAP-verblijf vanwaar heerlijke wandelingen beginnen over beboste heuveltoppen, onderlangs kalkwanden, tussen de lage wijnstokken van Perrier-Jouet en Moet et Chandon. Ook al is de champagnewijnbouw big business, het is verbazingwekkend te merken dat je wandelend nog zoveel rust en landelijkheid tegenkomt.

Als er een plek is in de Middellandse Zee waar de invloed van de mens op zijn omgeving zo beperkt mogelijk wordt gehouden, dan is het wel het île de beauté, Corsica. Het resultaat is een schoonheid die soms bijna niet van deze wereld is. Het gebied rond het gemoedelijke Porto verdient het predicaat ‘verbluffende schoonheid’ in het bijzonder. Hier storten de rode granietbergen zich van grote hoogte in zee. De natuur is er net iets ruwer, schoner, puurder en kleurrijker dan elders en dat maakt de ene wandeltocht nog mooier dan de andere. Elke dag eindigt u op een terras aan de haven, waar u in de ondergaande zon terugkijkt op weer een prachtige wandeldag. Unieke schoonheid is heel veel waard.

Overgangsgebieden zijn heerlijke wandelgebieden. De Haut Languedoc is zo’n gebied. Het machtige Massif Central brokkelt aan de zuidkant af. Met groot geweld breekt de natuur het kalkplateau af. Reusachtige canyons en diepe kloven zijn het gevolg. Het landschap barst letterlijk van de Cirques, Boucles en Gorges. In zo'n indrukwekkende cirque ligt een charmante chambre d’hôte. Geuren en kleuren zijn hier mediterraan: parasoldennen, blauwe lavendel, paarse olijven, gele druiven, droge warmte en fel licht. De Middellandse zee is immers heel dicht bij... Dit is mediterraan Frankrijk, dit is heerlijk Frankrijk!

Santiago de Compostela. Het trekt als een magneet. Niemand lijkt er aan te kunnen ontkomen. En we weten dat het niet allemaal rozengeur en maneschijn is, dat de stukken asfalt soms kilometers lang zijn, de slaapzalen groot en gevuld met veel gesnurk, de rugzak erg zwaar. En toch, en toch ...  Karin en Ron wonen in Sauliac aan de GR-65. Zij maakten voor STAP Reizen een trektocht met de diepgang van een bedevaart, het comfort van een goed bed en het gemak van een lichte rugzak. Van Faycelles loopt u in 2 etappes naar Sauliac, waar u op adem komt, waarna de trek met 2 dagtochten naar Cahors wordt afgemaakt om af te sluiten in Sauliac.

Ten zuiden van Limoges verandert het Franse landschap. De heuvels worden droger, eiken gaan overheersen, perceelmuren maken een dambord van de hellingen. De Middellandse Zee nadert, je ziet het, je ruikt het, je voelt het. In het kalkplateau heeft de Célé zich gracieus een dal uitgesleten en de mens heeft als dank een aantal prachtige dorpen gebouwd langs haar oevers. In een van die dorpen zijn Ron en Karin een bijzondere chambre d’hôte begonnen in een 18e eeuwse herberg. Volg vanuit het onderkomen oude trekpaden langs de rivier, ontdek waarom schilders gingen wonen in Saint-Cirq Lapopie en keer elke keer terug naar die heerlijke chambre d’hôte.

Als je in het voorjaar door Frankrijk naar het zuiden rijdt begint voorbij de Mont Ventoux de warmte van de Middellandse Zee echt voelbaar te worden. Daar verlaat je de autoroute en je rijdt de Vaucluse binnen. Vanaf dat moment begint een feest van Franse naam en faam. Je wandelt door de wijngaarden van Gigondas en Beaumes-de-Venise, volgt de paden over de spitse Dentelles. En je slaat ook romantisch Vaison-la-Romaine niet over, loopt in de zonsondergang 'sur le Pont d’Avignon'. Midden tussen deze klinkende namen ligt een oase van rust: het landgoed van Christophe en Corine: heerlijke tuin, uitzicht op majestueuze burcht, zwembad met ligstoelen, glas rode huiswijn binnen handbereik. De Vaucluse ...de naam alleen al ... Amour éternelle.

Kent u de Beaujolais Vert ? Het is de streek boven de Beaujolais-wijngaarden, een lappendeken van loofbossen op geërodeerde heuveltoppen, omzoomde koeienweides en kleine wijnakkers. Hier ligt de stijlvolle chambre d’hôte van Grégoire en Christine. Geen wonder dat hier prachtige wandelingen te maken zijn. Voeg daarbij de ‘Beaujolais Jaune’ met zijn Pierres Dorées. Loop in de namiddag van Bagnols naar Oingt en zie het bladgroen van wijnranken en de okergele zandstenen huizen zich vermengen tot een gloeiende gouden wereld. Dat beeld blijft je nog lang bij. Dit arrangement gaat een prettig stapje verder dan een Beaujolais Primeur.