Spanje

Op een uur rijden van Granada, op de zuidhellingen van de Sierra Nevada, houdt de wereld even op. De bus komt hier niet, de Spanjaard nauwelijks, de strandtoerist al helemaal niet. In deze vergeten hoek van Andalusië staan s ochtends de muildieren op het dorpsplein klaar om met hun bazen naar de velden te trekken om pas s avonds bepakt en bezakt weer terug te keren. Hier wordt het graan nog met de zeis gemaaid, is de paardenmarkt het hoogtepunt in het jaar. Het is de Alpujarras waar je nog rust en oorspronkelijkheid vindt. De Alpujarras: dat is genieten van het puurste van Spanje.

STAP Reizen heeft iets speciaals gevonden in Andalusië. Ver weg van de costas met de torenflats en de tomatenkassen ligt de Cabo de Gata, een kurkdroge kuststrook ten oosten van Almeria. In de Cabo de Gata ontmoet de woestijn de zee. Hier speelt de mens maar een onbeduidend rolletje in het gevecht tussen land en zee. Deze kuststrook wordt niet ontsierd door drukke kustwegen, hier loopt u letterlijk ongestoord van baai naar baai. Niet voor niets worden veel films in deze streek gedraaid, vooral de vroeger populaire spaghetti-westerns. Of u het wilt of niet, deze trektocht maakt u van figurant tot hoofdrolspeler in een erg aantrekkelijke sfeerfilm.

Als de Sevillianen de hitte van hun stad willen ontvluchten dan rijden ze de koele heuvels van Aracena in en stoppen in Alajar om bij Lucy en Angel op adem te komen. Zij brengen de dag door aan het zwembad in de heerlijke tuin en verheugen zich op het heerlijke eten dat Engelse Lucy uitserveert. U voegt daar nog iets aan toe met een aantal prachtige wandelingen over eeuwenoude camino's die Angel zelf schoon houdt. Tussen statige kurkeiken loopt u van wit dorp naar wit dorp en eindigt in de 'arena' van Linares met 56 zitplaatsen en één bar. In Aracena heb je een heel bijzondere shortbreak te pakken.

In het uiterste zuiden van Andalusië ligt de Serrania de Ronda met de Sierra de Grazalema, een mooi berggebied met grillige bergtoppen en diepe kloven, maar ook golvende hellingen met uitgestrekte olijfgaarden, kastanjebossen en imponerende kurkeiken: het is er allemaal. Het binnenland van dit Andalusië is verrassend oorspronkelijk gebleven. Te midden van eeuwenoude hofstedes loopt u over even oude paden naar dorpen die ook al niet veel zijn veranderd. Midden in het gebied ligt ook het oude morenstadje Ronda dat haar middeleeuwse allure heeft behouden: leuke pleintjes, vele kerken, uitstekende restaurants en gezellige cervecerias. Zo proeft u zowel op het platteland als in de stad wat dit Andalusië te bieden heeft. En dat is veel.

De Sierra Tramuntana, 34 kalktoppen boven de 1000 m., een klein bergmassief bezaaid met prachtige voetpaden.Wandelingen zijn er voor zowel lichtere wandelaars als stevige doorzetters, zachte mediterrane tochten vol azuurblauw en palmgroen aan de noordkust boven Pollença, bergtochten door uitgeholde grillige kalk rond het indrukwekkende klooster van Lluc, fantastische kustwandelingen tussen Balitx en Sa Calobra. De noordwestkust van Balitx is een avontuur op zich, één van de mooiste Mediterrane ervaringen die je kunt opdoen. Dit wandelarrangement is garantie voor een unieke ervaring op Mallorca.

Mallorca’s niemandsland, het zuiden
Zelfs Mallorca heeft een niemandsland, een deel waar de wegen te kronkelig zijn voor de touringcar, de kust te steil om aan te meren, de hellingen te moeilijk om een hotel neer te zetten. Een niemandsland dat maar één dorp kan dragen:  Estellencs, tot voor kort overgeslagen, nu bejubeld als oase van rust en authenticiteit. In zo'n streek is het natuurlijk geweldig wandelen: de klim naar de Puig Galatzo of de wandeling over het 'Drakeneiland' Dragonera. Gracieus Mallorca dat ondanks het toerisme zichzelf is gebleven.

Een trektocht op toeristisch Gran Canaria, is dat wel aantrekkelijk? Jazeker, dat is een onverwacht mooie tocht door een onverwacht spectaculair en uitdagend landschap. Hij begint in het groene noorden over oude koningswegen, 'caminos reales', tussen felgroene palmenparasols en witte oogstschuurtjes met oranje pannen, een feest voor het oog. Dan gaat het over in ongemeen ruig terrein rond de Roque Nubio op de rand van peilloos diepe kraters. Daarna daal je af in zachte, aangename dorpssferen op de zuidhellingen. En als je de laatste dag in de Barranco de Tirajana ook nog wat fruit krijgt toegestopt van een locale boer, dan kijk je na een week met warmte in het hart terug op een onverwacht mooie trektocht op Gran Canaria.

Je wilt niet in een torenflat zitten aan één van de Playas maar wel zeker zijn van zon op je gezicht. Je wilt stevige wandelingen maken door een heel mooi berggebied en ook een mooi verblijf met een fijn terras en heerlijke ligstoelen. En je wilt s avonds in een eenvoudig dorpsrestaurant het menu del dia proberen. Als je dat allemaal wilt dan is dit nieuwe standplaatsarrangement op Gran Canaria een aanrader. Dit arrangement is behoorlijk zonzeker, daarom aan te raden in de winter of vroege voorjaar te boeken, maar zeker ook in het late najaar, omdat temperaturen rond 24 tot ver in november regel zijn. In Santa Lucia en Tejeda is het leven bijna één lange lente.

La Gomera is tropisch Afrika in het klein. Gelijk al in het begin waan je je op Mount Kenya in het wittige mistige licht tussen de druipende takken en mossen van de Garagonay, je bent diep in het oerwoud van Oeganda als je afdaalt naar El Cedro. In Congo ben je tussen de bananenplantages boven Hermigua en in het Marokkaanse Atlasgebergte wanneer je door het diep uitgesleten ravijn van Guarimiar tussen de palmen afdaalt naar Playa Santiago. En dat allemaal op een eiland nog geen 375 km2 groot. Niet alleen de voeten, ook de geest krijgt wat te verduren tijdens deze intense tour de La Gomera.

Je merkt het als je van de boot de kade van San Sebastian oploopt en gaat zitten voor een kop koffie op het terras van bar Cuba Libre met Braziliaanse muziek: La Gomera is van de Canarische eilanden het meest tropische eiland. Je hoort het aan de duizenden kwetterende zangvogels in de reusachtige ficusbomen op het plein, je ziet het aan de rijen palmen die als oases in de dalen staan, je voelt het aan de koelte in de mysterieuze laurierbossen van de Garajonay en op de zwaar geterrasseerde hellingen vol bananenplanten aan de noordkust. La Gomera, de laatste Europese plek die Columbus aandeed voor hij de oversteek naar Amerika maakte, voor u het meest verre, meest tropische Europa.

La Palma grossiert in sensaties. Sensationeel zijn de felle kleuren waar dit eiland een overvloed aan heeft: diep bruine vulkaankraters met feloranje beekdalen, frisgroene dennen op grijze lavahellingen, een roodwitte vuurtoren op gitzwarte aarde. Prachtig is ook de natuur: de drakenbomen lijken van een andere planeet en de altijd bloeiende tuinen rond de schilderachtige casitas zijn plaatjes. Afwisselend is het weer op La Palma: koel is het onder het platte wolkendek dat als een parasol de noordhellingen afschermt, altijd zomers is het onder de stralende zon op het zuidelijke deel van het eiland. Vanuit uw eigen huisje op het platteland ontdekt u de bijna buitenaardse schoonheid van dit eiland.

Dit is een avontuurlijke trektocht in het meest oorspronkelijk gebleven deel van La Palma. Waar het in Europa nauwelijks nog mogelijk is om 6 dagen onafgebroken over oude paden van dorp naar dorp te trekken, lukt dat op La Palma nog wel. Het landschap is niet makkelijk hier.  De enorme vulkaan die het eiland eigenlijk is, dendert tussen Barlovento en Santo Domingo van grote hoogte naar beneden en eindigt boven de oceaan in diepe barranco’s en loodrechte klifkusten. Je klimt ze allemaal op en af. Daarom ben je blij dat de bagage niet op de rug mee moet maar per taxi wordt vervoerd. Zo trek je een week lang over prachtige koningspaden van de noordkust naar de westkust om boven Tazacorte op een verbluffend fraai aangelegd klinkerpad te eindigen. Dat geldt voor deze hele trektocht: ronduit verbluffend.

Chenerfe, Sneeuwberg heette hij bij de oude Guanchen, de reus van 3718 meter. Onwillekeurig kijkt u elke dag hoe de berg gemutst is: dik wolkendek of verse sneeuw. In Teides schoot ervaart u toeristische uitersten. Na de schrik van een snelweg en hotelblokken in Playa de las Americas duikt u in het westen een overweldigende natuur in. In het Teno-gebergte zijn het alleen maar groene en bloemrijke hellingen boven peilloos diepe dalen, aandoenlijk zijn de nietige witte huisjes tussen ontelbare terrassen die 20 jaar geleden nog alleen te voet bereikbaar waren. Dat verwacht je niet op Tenerife, net zo min als de statige rijkdom in Orotava waar u in het historische centrum verblijft tussen prachtige palacetes en Victoriaanse tuinen. Vorstelijke gratie van de koningin der Canaren: Tenerife.